Дізнавшись про зраду чоловіка, безпорадна молода паризянка з вищого світу вирішує почати життя «вільної жінки» й віддається порокам та похмурим насолодам, які по суті зовсім не відповідають її духовному складу.
Після виходу у Франції в 1922 році «Моника Лербье» викликала справжній шок у суспільстві. Книга мала приголомшливий успіх і водночас спричинила хвилю обурення добропорядної публіки. «Негідний роман» звинуватили в образі суспільної моралі, наклепі та порнографії, у результаті чого його автора виключили зі списку кавалерів ордена Почесного легіону.