Ще в шкільні роки юнак на ім’я Арік вирішив стати біологом і неодмінно створити з «неживого» штучне «життя». Він іде до своєї мети, не зважаючи ні на які перешкоди й не гидуючи жодними засобами, тим більше, що якась наперед визначена доля пильно стежить, щоб він навіть не думав звернути з призначеного шляху. Події роману відбуваються в Ленінградському університеті в 70–90-х роках минулого століття.