У 1811 році Лондон був приголомшений убивствами на Реткліфф-хайвей, де за тиждень дві родини були жорстоко страчені. Майже пів століття потому в місто повертається Томас Де Квінсі, який яскраво описав цю трагедію в своєму есе «Убивство як одне з витончених мистецтв».
За кілька днів після його прибуття іншу родину спіткає така сама жахлива смерть. Складається враження, що хтось надихнувся цією книгою й використовує її як посібник для дій. Підозра падає на самого Де Квінсі. За допомогою своєї доньки Емілі та двох детективів Скотленд-Ярда він має з’ясувати правду, перш ніж проллється ще більше крові, і зупинити вбивцю — жорстокістю, що змагається навіть із самим Джеком Потрошителем.