Петро Дмитрович Інсаров, слідчий петербурзького карного розшуку, у місті, охопленому холерою, стикається з серією жорстоких убивств: кровожерний божевільник полює на дітей, залишаючи на місці злочину лише відрубані частини тіла. Розслідування приводить поліцейського до храму, де переховуються кілька людей. Але що загнало їх туди? Страх зараження? Грабіжники? Чи щось страшніше?