Кінець XV століття. Колумб щойно здійснив свою знамениту подорож. Канарські острови населяють нащадки рабів, завезених сюди вісімсот років тому, щоб добувати орхіл — єдину в світі морську рослину, з якої можна отримати справжній імператорський пурпур.
Саме в цей час на найвіддаленіший острів архіпелагу — Йерро — прибуває загін іспанських солдатів під командуванням капітана Кастаньоса, формально — для захисту населення від набігів берберських та європейських работорговців. Та насправді, про що знає лише Кастаньос, — для видобутку й контрабанди того самого орхілу, який більше ніде на земній кулі не росте.
Командир загону та його сержанти готові на будь-які злочини заради наживи, але в загоні є й лейтенант Гонсало Баєса — молодий офіцер, для якого поняття «честь» і «людяність» не є порожніми словами.
Сповнена драматизму історія зіткнення кохання й зради, гідності та підлості, мужності й жадібності, що відбувається на шматку вулканічної суші завдовжки тридцять кілометрів, у 2011 році отримала премію Альфонсо X Ель Сабіо за найкращий історичний роман.