У Римі стається загадкове вбивство, жертвою якого стає впливовий паризький видавець. Одне з можливих пояснень — давній конфлікт у сім’ї вбитого. Інший можливий слід веде до безмежних, до кінця не досліджених архівних фондів Ватиканської бібліотеки. Французький юрист Валансе, віртуоз у розслідуванні, вважає, що розкрив таємницю злочину. Але друге вбивство змушує його подивитися на справу по-новому.