У XIX столітті в російській літературі з’явився роман «Що робити?», який одразу викликав скандал. Його заборонила цензура, але він став відомим кожному читачеві в Росії. Роман було перекладено на 9 мов ще за життя автора, і він викликав захоплення в Кропоткіна, Золя та Стріндберга, але обурення у Достоєвського та Лєскова. Сучасники роману або беззастережно приймали його, або заперечували. Автор сам стверджував, що хотів лише показати звичайних порядних людей нового покоління, але що саме спричинило таку реакцію, лишається загадкою.