Самара, 1890 рік… У книгарнях міста відбуваються загадкові події, що закінчуються смертями людей. Що це? Нещасні випадки? Вбивства? Що пов’язує ці, здавалося б, зовсім різні за віком і матеріальним становищем жертв? Підозра падає на молоду жінку, яка несподівано зникає. Поліція йде хибним шляхом і, судячи з усього, зовсім не прагне знайти справжнього вбивцю.
І тоді до розслідування береться аматор-сищик — студент юридичного факультету Казанського університету, 20 років від роду…