Перший роман Віктора Гюго описує події, пов’язані з повстанням рабів на Гаїті в 1791 році. Капітан Леопольд д’Овернь і темношкірий вождь Бюг-Жаргаль божевільно закохані в прекрасну й лагідну Марію.
Обидва виявляють їй увагу, обидва однаково відважні та безстрашні, але все ж удача посміхається капітану д’Овернь, і саме йому Марія віддає свою руку та серце. На жаль, щастя молодят триває недовго.
У день весілля відбувається повстання рабів, і Марію, а згодом і її молодого чоловіка, беруть у полон повстанці. Закоханим загрожує неминуча смерть, та на допомогу приходить шляхетний Бюг-Жаргаль, і тепер у цієї трагічної історії з’являється шанс на щасливий фінал.