Агенти Міністерства юстиції США залучають викладача Джеймса Барбура-Матлока до роботи з виявлення мережі торгівлі наркотиками, яка діє саме в Карлайлському університеті, де викладає Матлок.
Чому до цієї роботи вони залучають саме його, як він опиняється сам на сам з організованою бандою на чолі з якимось Німродом, чому Міністерство юстиції, спостерігаючи за кривавою сутичкою одинака з могутнім підпіллям, не приходить йому на допомогу в критичні хвилини — відповіді на ці запитання і становлять суть роману.