Генерал Яків Слащов, який надихнув Булгакова на створення героїв Хлудова і Чарноти, досліджує успіхи та поразки Білого руху в Криму. Його об’єктивний підхід дає змогу поглянути зсередини на поразку Добровольчої армії та заплутані взаємини з командувачами. Слащов, людина з незвичайною долею, був удостоєний багатьох нагород за свої досягнення в Першій світовій та Громадянській війнах. У 1919–1920 роках він став відомим завдяки своїй відвазі та стійкості в захисті Криму, за що П. Врангель назвав його «Кримським». Слащов, маючи суперечливу репутацію, отримав прізвисько «генерал Яша» за свій талант, але також був відомий як жорстокий шибеницья. Саме тому Булгаков звернув на нього увагу, створивши образи Хлудова і Чарноти в повісті «Біг». Після розбіжностей із Врангелем та евакуації Слащов несподівано повернувся в Радянську Росію і став на бік більшовиків. Він зайнявся викладанням тактики на курсах «Вистріл», відомих як «польова академія» для командного складу, де серед його учнів були майбутні маршали А. Василевський і Р. Малиновський. У своїй книзі Слащов докладно описав тріумфи й поразки Білого руху в Криму, розгром Добровольчої армії, блискучі воєнні стратегії, а також розповів про головнокомандувачів А. Денікiна та П. Врангеля і їхні стосунки.