Безтурботне, морально надломлене життя освічених верств передреволюційної Росії змінюється жахливою атмосферою розстрілів, позбавлень і терору. Зайцев виявляє витоки національної трагедії та ті сили, які здатні їй протистояти. Цей роман одночасно є і судом над революцією, і каяттям. Герої утворюють «союз людей», які творять справи кохання й смиренно несуть хрест випробувань.