На початку 1880-х років у верхів’ях Амура були виявлені багаті золоті розсипи. Закон, прийнятий у 1865 році, який дозволяв приватну золоту промисловість, породив справжню «золоту лихоманку» на Амурі — тисячі людей кинулися на пошуки шляхетного металу, мріючи розбагатіти. Це призвело до створення так званих, старательських республік. Найвідомішою з них стала Желтугінська республіка, або Амурська Каліфорнія. Найпершими до берегів Желтуги злетілися втечені каторжники, що ховалися неподалік. Потім у ці краї прибули китайці, які називали золотоносну ріку Мохе. Через кілька місяців до берегів Желтуги почали прибувати й інші любителі легкої наживи з Росії. У книжці «Золото» Сильвестр Александрович Поспєлов розповідає про події того часу, про золоті копальні, життя старателів, закони та устрій «Амурської Каліфорнії».