Семипалатинський полігон. Сотні ядерних вибухів. Мертва земля. У серпні 2005 року земля відповіла.
Артем Чернов застрягає в казахстанському степу, коли мертві починають підніматися. Разом із Асем — дівчиною, чий батько-офіцер зник, — він добирається до військової бази в місті-привиді Курчатов. Але й там порятунку немає: мертві тягнуться на південь, степовий полин — жусан — чомусь їх зупиняє, а командир бази мовчить про те, що він знає.
Відповіді — на Полігоні. Полігон закрито. Назавжди.