У основі нового пригодницького роману Леоніда Юзефовича, відомого прозаїка, історика, лауреата премії «Національний бестселер», лежить міф про вічну війну журавлів і карликів, які «через людей б’ються між собою не на життя, а на смерть».
Відбиваючись одне в одному, наче в дзеркалі, у книзі розгортаються долі чотирьох самозванців — молодого монгола, який живе тут і зараз; сорокарічного геолога з Москви часів перебудови; авантюриста епохи Османської імперії XVII століття; і чергового «чудом уцілілого» царевича Олексія, який з’явився в Забайкаллі під час Громадянської війни.
З романом «Журавлі й карлики» Леонід Юзефович став головним лауреатом національної літературної премії «Велика книга» 2009 року. За словами Юзефовича, перший варіант роману «Журавлі й карлики» він написав у 1993 році. У цьому варіанті книга вийшла шість років тому. Саме в 1993 році відбувається основна дія роману.