Французький романіст і драматург, автор таких великих творів, як «Жан Крістоф» та «Зачарована душа», Ромен Роллан був удостоєний у 1916 році Нобелівської премії «За піднесений ідеалізм його творів, а також за справжню симпатію й любов, з якою письменник створює різні людські типи». Ромена Роллана приваблювали яскраві талановиті особистості, що залишили слід у мистецтві та історії. Так виник цикл «Життя великих людей», до якого увійшли біографії Бетховена, Мікеланджело та Толстого; так була створена п’єса «Дантон», що ввійшла в цикл «Театр революції».