Першу частину роману «Життя Клима Самгіна» вперше опубліковано в збірці творів у виданні «Книга» у 1927 році. У центрі оповіді — постать «революціонера мимоволі». Це людина, яку лякають соціально-політичні потрясіння в країні та світі, і яка відчуває себе «жертвою історії». Сам Горький писав про головного героя роману так: «Мені хотілося зобразити в обличчі Самгіна такого інтелігента середньої вартості, який проходить через низку настроїв, шукаючи для себе найбільш незалежне місце в житті…». Поряд із вигаданими персонажами в романі діють і реальні історичні постаті: цар Микола II, Савва Морозов, відомі художники та літератори.