Енн Епплбаум досліджує, як комуністичні режими формувалися й розвивалися в країнах Східної Європи після Другої світової війни. Вона аналізує події, які відбувалися в країнах, звільнених Червоною армією, таких як Угорщина, Східна Німеччина та Польща, використовуючи матеріали з архівів і свідчення очевидців. Епплбаум реконструює різні аспекти соціально-політичних і економічних процесів у цих країнах, звертаючи увагу на механізми пропаганди, політичного контролю та роль спецслужб у придушенні опозиції. Вона також показує, чому розвал «східного блоку» став неминучим після розпаду Радянського Союзу й падіння «залізної завіси».