Записки божевільного, Портрет, Шинель

Вперше «Записки божевільного» було надруковано в збірнику Гоголя «Арабески» у 1835 році, з підзаголовком «Шматки з записок божевільного». Повість написано в 1833–1834 роках.

«Записки божевільного» слід поставити в один ряд із незавершеним задумом Гоголя, його комедією «Володимир Третього ступеня» про честолюбного чиновника й кар’єриста, який мріє про орден. Судячи з чернеток і розповідей сучасників про задум п’єси, герой комедії зрештою зазнає невдачі через витівки чиновників, а потім сходить із розуму, уявляючи себе Володимиром Третього ступеня. Ймовірно, після провалу з комедією, незакінченою переважно з цензурних причин, основні її теми й образи перейшли в повість.

Вперше повість «Портрет» надруковано в «Арабесках» у 1835 році. Над «Портретом» Гоголь працював протягом 1833–1834 років. У 1841–1842 роках автор докорінно переробив повість, і «Портрет» було надруковано в «Современнике» в 1842 році вже в новій редакції (читачеві подано саме цю другу редакцію).

Повість «Шинель» — один із найвеличніших літературних творів, присвячених долі «маленької людини». Трагедія його життя в натовпі великого, галасливого, багатолюдного міста виглядає особливо болісно, залишаючи в душі гіркий осад.
Повествування починається з розповіді про народження головного героя — Акакія Акакійовича Башмачкіна. Коли настала пора служити, він влаштувався в одну з контор Петербурга й отримав чин титулярного радника. Відтоді вся його істота — переписування паперів. Акакій Акакійович ставиться до роботи з любов’ю: довгими вечорами він сидить, схилившись над документами, принесеними зі служби, а, лягаючи спати, передчуває нові завдання.
Одного разу стається непередбачена подія, що порушує розмірений перебіг його життя: роздивляючись свою єдину шинель, він помічає на ній дірки, несе її к кравцеві й отримує категоричну відмову полагодити річ. Шинель, яку лагодили вже багато разів, зовсім не годиться до носіння.
Акакій Акакійович стає заручником своєї мрії — новенької шинелі за вісімдесят рублів. Він марить нею як чимось Непізнаванним, здатним змінити його життя на краще. Але, отримавши її, чи стане він щасливішим?