Психологічно загострені, правдиві й безжальні оповідання Лу Сіня заклали основи реалізму в сучасній китайській літературі. Образи нікчемного піденника А-К’ю, занепалого вченого Кун Іцзі, нещасної служниці Сянлінь стали хрестоматійними; характер і долі цих персонажів відкрили китайцям новий погляд і на самих себе, і на те китайське суспільство, яке Лу Сінь мріяв змінити та залишити в минулому.
Заголовне оповідання «Щоденник божевільного» — це прониклива історія, що викриває безсердечну нелюдяність феодального суспільства, яка ввійшла в історію нової китайської літератури як перший текст, написаний не на давньому письмі, а сучасною розмовною мовою.
У цей збірник також увійшли знакові повісті та оповідання з збірок «Клич», «Блукання», «Дикі трави» та «Старі легенди у новій редакції».