Чому люди сходять з розуму? І де межа між нормою та божевіллям?
Якщо бідний канцелярський службовець з ранку до вечора заточує перо й перекладає з місця на місце безглузді папірці — він нормальний; а якщо, втомившись страждати від безнадійного кохання, оголосить себе спадкоємцем Іспанського престолу — він божевільний?
Блискучий талант Гоголя з незвичайною достовірністю розкриває той світ, де реальність і фантасмагорія водночас існують—і водночас є настільки ж достовірною, аж до найдрібніших побутових деталей.