«Замок Отранто» (1764) Волпола відкриває собою довгу низку популярних готичних романів — «романів таємниці й жаху», але водночас і історичних романів на середньовічні теми, вершиною яких на новій, вищій сходинці розвитку стають середньовічні романи Вальтера Скотта.
«Замок Отранто» — це роман, який вразив уяву сучасників нагромадженням страшного, загадкового й надприродного. Події роману відбуваються в середньовічній Італії, на межі XII–XIII століть. Власник замку Отранто — жорстокий феодал Манфред — є онуком лиходія, який отруїв свого суперника Альфонсо, щоб заволодіти його майном і владою.
Над родом Манфреда тяжіє пророцтво, що члени сім’ї володітимуть замком доти, доки його законний власник не виросте настільки, що перестане вміщатися в будівлю. За цим же віщуванням замок залишиться в руках нащадків Манфреда лише по чоловічій лінії…