«Заметки неизвестного» — мозаїка коротких оповідань Миколи Лєскова, де за зовнішньою легкістю й анекдотичністю приховані глибокі роздуми про природу людини та російську дійсність. Автор майстерно поєднує іронію та співчуття, створюючи галерею яскравих, подекуди ексцентричних персонажів: диваків, праведників, мрійників і шахраїв. Гострота розуму, жива розмовна мова та несподівані повороти сюжету перетворюють ці мініатюри на справжню насолоду для читача, який цінує самобутній стиль Лєскова.
«Смех и горе» — сатирична повість, у якій трагічне й комічне переплітаються у химерному візерунку «дивних несподіванок російського життя». Через долю героя, який прожив довге й незвичне життя, Лєсков викриває суспільні вади епохи, висміює бюрократію, лицемірство та безглуздість порядків. Зберігаючи вірність своїй унікальній манері оповіді, письменник створює яскраву панораму Росії XIX століття — з її абсурдом, болем і невловимим шармом — змушуючи читача одночасно сміятися й замислюватися над глибинними проблемами буття.