Після смерті старого Антоніо Морро лісові угіддя були поділені між відставним полковником Себастьяно Проколо й дванадцятирічним Бенвенуто. Але неповнолітньому юнакові дісталася значно більша частина земель, а успадкована полковником ділянка Старого Лісу, де той хотів почати вирубки, виявилася заповідною.
Та невдовзі розлючений полковник дізнається, що в печері Старого Лісу живе вітер Маттео, ув’язнений лісовими духами за буйний норов і руйнівну силу. Вітер обіцяє повністю підкоритися тому, хто його звільнить.
Дивакувата й витончена «Загадка старого лісу», з її легкою й сумною інтонацією, на перший погляд належить до жанру літературної казки для дорослих. Однак за невигадливою, сюжетно простацькою імітацією народної легенди ховається глибока притча про згубність протистояння людини природі.