У повісті розповідається про похід до Сибіру (1483 р.) воєвод Салтика Травіна й Федора Курбського. Автор показує героїзм і стійкість перших російських першопрохідців, які змогли перевалити зі своїми судами через Камінь (Уральські гори), пройти тисячі верст сибірськими річками Тобол, Іртиш і Об, а також захистити корінне населення Західної Сибіру — вогулів і остяків — від агресивного Тюменського ханства.