Опитування показують, що Юрій Гагарін — головний герой вітчизняної історії ХХ століття. Тим дивовижніше, що протягом багатьох років у Росії так і не було створено адекватного — відвертого, об’єктивного, прив’язаного до сучасності — життєпису першого космонавта.
«Юрій Гагарін» Лева Данилкіна — спроба «остаточної», якщо це можливо, біографії, яка закриває всі лакуни біографії «червоного Ікара»; найповніша на сьогодні хроніка життя — і осмислення того, що являє собою міф про Гагаріна та ідея «Гагарін». Інтерв’ю з очевидцями та тотальна ревізія російських і зарубіжних джерел допомогли автору відповісти на базові питання:
Чи був Гагарін лише втіленням радянського дизайну — чи, насправді, він мав неосудно унікальні якості?
Що насправді сталося 12 квітня 1961 року?
Як перший космонавт справлявся з «гагаріноманією» — статусом найвідомішої людини планети?
Що таке Гагарін: продукт устрою та епохи — чи її дзеркало і виправдання?
Чи існував конфлікт між ним і політичним керівництвом СРСР?
Яка справжня причина його загибелі?
Чи був його успіх просто удачею — результатом усвідомленого життєбудування — чи втіленням якоїсь вищої задумки?
Що могло б бути з Гагаріним і СРСР — якби «перший громадянин Всесвіту» не загинув у березні 1968-го й дожив би до наших днів?