Декстер Стенлі, керівник кафедри зоології в одному з східних університетів Америки, знайшов під сходами в будівлі своєї кафедри велику дерев’яну скриньку з написом «Арктична експедиція 1834 рік». Хоча від 1834-го минуло майже півтора століття, а скриньку встигло вкрити мало не чотиридюймовим шаром пилу, у Декстера постійно виникає відчуття, що в скриньці хтось ворушиться. Але все ж він вирішує її відкрити.