У XV столітті, за правління Івана Третього, російський мандрівник Афанасій Нікітін вирушив у небезпечну подорож з торговельною метою. Його поневіряння затягнулися на шість років: «три рази всі гроші губив і п’ять разів із життям прощався», але він залишив дорожні записи «Ходіння за три моря» — чудовий опис свого походу. Цар прочитав цей подорожній щоденник і відправив «в слід» за Нікітіним молодих та енергійних псковських купців. Про їхні пригоди в Середній Азії та Китаї розповідає роман «бурштинова сакма».