У вересні 1915 року в Москві молодий хірург Олексій Ейлер повертається з фронту та навідує матір свого загиблого друга, якого він не зміг урятувати. Несподівано жінка зізнається у вбивстві власного чоловіка, а незабаром і сама помирає. Ейлера звинувачують у її смерті, і щоб виправдатися, він починає власне розслідування. До нього приєднується журналіст із бульварної газети. Поступово з’ясовується: справа значно складніша, ніж здавалося, і Олексій опиняється перед складним вибором — здати справжнього вбивцю чи самому вирушити на каторгу.