Роки війни ввібрали в них поняття честі, героїзму, взаємодопомоги й виживання. Так, вони герої—учорашні школярі, які стали під рушницю просто зі шкільної лави, щоб захищати інтереси німецької нації.
В одній із німецьких військових частин на Західному фронті дізнаються про революцію в Берліні. Починають створюватися Ради солдатських депутатів, але головним героям роману—звичайним солдатам: Ернсту Біркхольцу, Юппу, Фердинанду Козоле, Адольфу Бетке, Валентину Лагеру, Веслінгу, Тьядену, Віллі й навіть лейтенанту Людвигу Брайєру—чужа політика. Вони просто хочуть повернутися додому, до рідних. Але водночас їм важко покидати окопи, в яких вони провели кілька найстрашніших років свого життя.