Добре відомий класичний епічний роман Лева Толстого розповідає про складний, бурхливий період в історії Росії та всієї Європи — епоху завойовницьких походів імператора Наполеона до Східної Європи й Росії, з 1805 по 1812 рік. Автор детально розповідає про Війну — хід бойових дій від Аустерліца до Бородіна й Березини; і про Мир — показано життя в Росії в той самий час, причому пером письменника охоплені всі верстви суспільства — дворянські родини, селяни, городяни, солдати й навіть імператори.
У цьому великому багатоплановому романі діють десятки й сотні персонажів — і серед них є реальні історичні постаті, за допомогою яких Толстой намагається зобразити життя того часу в усій його різноманітності. Часто автор відступає від головних подій роману й викладає свої думки та погляди з безлічі питань — він говорить про історичну науку, соціологію й психологію, мораль і моральність, свободу та необхідність.