"Боже борони побачити російський бунт — безглуздий і немилосердний", — написав Пушкін у «Капітанській дочці»… і прибрав із роману главу з цими словами. Слова чудові, але неправильні. Російський бунт зовсім не безглуздий. І далеко не завжди немилосердний. Побачити його — жорстоке враження, але для розуму й душі — очищувальне.
Повстання Ємельяна Пугачова потрясало Російську імперію в 1773–1775 роках. Для Росії це був час абсолютизму та світового лідерства. Але як Епоха Просвітництва породила ординські вимоги повсталих? У «пугачовщині» все дуже складно. Вона мала доволі химерні причини й була неоднорідною до фантастичності. Книга Олексія Іванова «Вила» — пошук відповіді на питання: «що таке пугачовщина?».
Це питання можна сформулювати інакше: «а яка Росія зсередини?» Автор пропонує власну методику відповіді: «накласти історію на територію». Пройти зараз, у XXI столітті, давніми дорогами великого бунту й спробувати зрозуміти, хто ми є на цій землі.