Під час великого посту таємничо зникає найзаможніший, найосвіченіший і найпідприємливіший місцевий мешканець — судячи з сорочки, знайденої в очереті, його забрали річкові води. Але що сталося? Випадковість це була, чи злий намір когось, чи й зовсім самогубство? Розбиратися доведеться молодому священнику Джону Ріву, очима якого ми спостерігаємо за подіями. Хто, як не сільський духовник, пастир людських душ, знає всі безліч місцевих секретів? Та ніхто не знає, які таємниці терзають самого його, яка битва розгортається у його власній душі… Невдовзі стає очевидно: від результату справи залежить майбутнє всього села.
На перший погляд роман здається класичним детективом у яскравих середньовічних декораціях, але оповідь іде у зворотному порядку: починається з фіналу, закінчується зав’язкою. І виявляється, що це розумна, вишукана, повільна історія про провину й совість, про боротьбу релігії та забобонів, духу й плоті.