Що відчуває людина напередодні катастрофічних змін? Загальний жах, що охопив Францію перед Французькою революцією, обернувся панікою, підозрілістю та безладом — речами, які важко передати словами. Голодні селяни, що йдуть у міста в пошуках заробітку. Бродяги, які випрошують милостиню біля міських мурів. Нескінченні бунтівні натовпи. Усе це — ознаки масової істерії, що охопила країну влітку 1789 року, але будь-яке велике потрясіння куди складніше, ніж виглядає ззовні. За зовнішнім боком повстань завжди стоять окремі людські життя та особисті історії.
Видатний історик Жорж Лефевр досліджує феномен Французької революції, показуючи, наскільки глибоко вона поранила й змінила долі звичайних людей. Підводячи читача впритул до бунтівного натовпу, він допомагає пережити ті самі страхи й надії та зрозуміти, що відбувалося в душі тих, хто в вирішальний момент брався за зброю.