У центрі уваги в цьому, одному з найзначніших творів Достоєвського, — любовний трикутник. Федір Михайлович, як великий психолог, зазирає в потаємні куточки людських душ. Він намагається відкрити наміри й мотиви поведінки людини в незвичних і часто непристойних ситуаціях. Але ж це не хтось там давно й далеко. Твори Достоєвського вічні, і в багатьох із них ми постійно впізнаємо то свого знайомого, то друга, то родича, а нерідко й самих себе.
Ключові персонажі цієї повісті мали реальних прототипів — знайомих і родичів самого письменника.