«Вечір у Клэр» написаний від першої особи, але це не щоденникові нотатки. Ми не зустрінемо в романі ані автобіографії, ані листування героя з іншими персонажами — тобто всього того, що зазвичай створює ефект реальності. Рамки оповіді позначені вступною частиною: оповідач — очевидно, російський емігрант у Парижі — приходить до своєї знайомої Клэр, чоловік якої у від’їзді. Зрештою вона стає коханою оповідача.
У вечір, визначений у назві роману, герой починає згадувати дитячі та юнацькі враження, опис яких і становить основну частину роману, і який, окрім іншого, виявляється передісторією зв’язку героя з Клэр…