Джеймс Олівер Кервуд дав таку назву роману тому, що це справді були важкі роки війни Франції й Англії в Північній Америці у другій половині XVIII століття. У цій війні загинуло багато білих і людей корінного населення. Особливість цієї війни в тому, що з неї почалася «епоха» полювання за скальпами заради грошей. За них скальпи знімали з усіх підряд: з білих і корінних, з чорних і метисів, із чоловіків і жінок незалежно від віку. На тлі цієї війни Кервуд розповів правдиву історію юнака й дівчини, чия доля викликає у слухача щире співчуття.