Осінь 1943 року. Після Курської битви знекровлений штрафний батальйон виводять у тил для поповнення й переформування. Більшість цього поповнення — закоренілі злочинці: крадії, бандити, навіть убивці. Зіткнення між ними та тими, хто вижив із передової, неминуче…
А попереду в штрафників — нові бої: після короткої перепочинку батальйон перекидають на 1-й Білоруський фронт, який з дня на день має перейти в наступ. Як завжди, їх кинуть на найгарячішу ділянку. Як завжди, вони підуть у прорив першими. Вони мають «спокутувати свою провину кров’ю». Тих, хто виживе в цьому бою, буде небагато…
Роман написано на основі реальних подій, у яких автор, Юрій Сергійович Погребов, сам брав участь — він воював у штрафбаті.