Дія роману відбувається на початку століття. Перед читачем проходить низка підозрюваних, багато з яких були ворогами вбитого. Події розвиваються так, що одне злочинення, ніби за ланцюжком, тягне за собою інше. Але терплячого читача в кінці роману чекає незвичайна розв’язка. Головний герой роману — талановитий і безхитрісний детектив Патмосов Олексій Романович, який майстерно розслідує надзвичайно заплутані справи. Прототипом цього персонажа, очевидно, послужило світило петербурзького розшуку — знаменитий Путілін.