Протягом століть вони тримали світ у вузді, перетворюючи людські думки й почуття на інструмент для своєї тонкої та жорстокої гри. Але одного разу на полі з’являється постать, яка не бажає підкорятися встановленим правилам і починає власну гру — і в ній на кону стоїть саме виживання давніх ляльководів.
Чому одні людям неймовірно легко вдається підкоряти інших? Звідки береться людська агресія? Як формується механізм соціальної драбини? Ці питання не дають спокою психіатру Солу Ласкі, який пережив пекло таборів смерті Хелмно і Собібор. Для нього знайти відповіді — означає втриматися на межі божевілля й не втратити віри в людей.
Тим часом закрите співтовариство істот із паранормальними здібностями — створінь, що лише зовні схожі на людину, — веде похмуру кампанію: руйнує уряди й усуває окремих людей так само легко, як пересувають фігури на шахівниці. Але інколи навіть найнепомітніша піша здатна загнати короля в пастку…