Через багато років після смерті свого дядька Ентоні Пассерона він вирішує розповісти історію своєї родини. Розповісти про те, як його дідусь і бабуся тяжкою працею заробляли на життя в м’ясній крамниці, щоб забезпечити майбутнє своїх дітей. Про те, як його батько пішов їхніми стопами. І про те, як його дядько Дезіре — надія родини — оступився й потрапив у пастку, яка загубила ціле покоління молодих людей.
Автор переплітає дві нерозривно пов’язані історії: трагедію, що дощенту потрясла кілька поколінь його родини, і історію лікарів, які відчайдушно опиралися запереченню та неуцтву, намагаючись розгадати загадку таємничої хвороби, через яку тисячі людей стали вигнанцями.