Перша офіційно задокументована справа російського серійного вбивці належить до початку XX століття. У Петербурзі знайшли мертву дівчину-повію, убиту надзвичайно витонченим способом. Схоже, що вбивство було ритуальним, а наступна жертва це підтверджує. Костянтин Маршал, помічник начальника столичної сищиці, розшукує злочинця, але той майстерно плутає сліди. Тим часом убивця зовсім поруч, а життя коханої жінки слідчого висить на волосинці. Роман заснований на реальних подіях.