Повертається на естраду знаменитий трубач Джонні Сендс. Тисячі шанувальників зібралися привітати його біля дверей концертної зали. П’ять років тому Джонні покинув сцену — одна з його прихильниць наклала на себе руки на його очах, а він сам став жертвою шантажу через це. Здавалося, що все вже минуло, але щойно Джонні дав згоду повернутися, як гинуть його найкращий друг та імпресаріо. Керівник рекламного агентства Джуліан Квіст, успішний бізнесмен у житті й детектив у душі, погоджується допомогти Джонні та покласти край шантажу, що знову відновився.
Хью Пентикост (псевдонім, справжнє ім’я Джадсон Філіпс) — один із найвідоміших у США представників «крутого детектива». Довгий час Філіпс був президентом Товариства американських авторів пригодницької літератури. Професійні слідчі рідко бувають головними героями його творів. Розслідування надзвичайно заплутаних справ у нього ведуть шляхетні та самовіддані любителі: журналісти, художники і навіть службовці рекламного агентства — як, наприклад, відбувається в повісті, що пропонується, «Убити, щоб залишитися» («The Champagne Killer», 1972).