Ця епохальна книга — всеосяжна, жваво викладена й глибоко обґрунтована наукова історія взаємин людства і раку, на тлі якої розгортаються особисті історії війни з «царем усіх хвороб». Проведячи читача крізь мінливі уявлення про цю недугу в різні епохи, способи лікування, віхи пізнання її механізмів і конфлікти інтересів навколо неї, автор розкриває причини обмеженості перемог над нею та окреслює реалістичні контури співіснування з нею в майбутньому.
Вічним мріям про чарівну пілюлю від раку протистоїть ворог, такий підступний, бо надто нагадує у своїй біологічній досконалості викривлені відображення нас самих.