Рибалка Жиліат — невдаха. Він живе один у будинку, що стоїть на гостроконечному виступі довгої скелястої коси. Селяни вважають його дивним чудаком. Відтоді, як він побачив, як Дерюшет, племінниця власника суден, написала його ім’я на снігу (який на Гернсі зустрічається вкрай рідко), він весь час думає про дівчину — і, щоб завоювати її любов, вступає в драматичну й жахливу битву із силами природи.
Вражаючі, насичені морські пейзажі, конфлікт між забобонами та сучасним світом і Жиліат, який, подібно до Геракла, здійснює свої подвиги заради кохання, — усе це об’єднано в романі Віктора Гюго, що здобув визнання ще за його життя й став одним із найкращих його творів.