У творах російського письменника Володимира Гіляровського з усією повнотою відображено його бурхливе, багате на події життя: приблизно 10 років він поневірявся по Росії, працював бурлакою, пожежником, їздовим із дикими кіньми, провінційним актором.
Гіляровський був одним із найкращих репортерів столичної преси; його «коньком» була кримінальна хроніка та репортажі, він писав про найпомітніші й найгучніші події, його називали «королем репортерів». У книгу ввійшли найвідоміші твори Гіляровського «Москва і москвичі», заборонений царською цензурою збірник «Люди з нетрів», цикл спогадів «Мої мандри», оповідання та нариси.