Олексій Рижов їде на Печору на студентську практику — вивчати фольклор — і залишається на північному краї на багато років. Уся його подальша доля пов’язана з журналістикою. Такою є зовнішня канва долі молодої людини, що починає самостійне життя. Саме цій темі — пізнання життя та гарту характеру в складних життєвих обставинах — присвячений роман «Тридцять шість і шість». Події роману починаються невдовзі після Великої Вітчизняної війни.