Джон Дос Пассос у 1917 році добровольцем пішов на фронт. У роки Першої світової він побував в Італії та Франції, брав участь у Громадянській війні в Іспанії. Його роман «Три солдати» — це історія про кохання і дружбу, про страх і зраду на війні. Героями роману стали музикант, фермер і продавець лінз — люди з різних соціальних верств, з різними поглядами й уявленнями, які жили в різних кінцях країни та були об’єднані страшними армійськими буднями. Кожен із них так чи інакше повставав проти свого жеребу, проти насильницької смерті, безправ’я і принижень, проти придушення індивідуальної волі потужною армійською машиною. В їхній особі страждало ціле покоління. Трагічне «я», що звучало зі сторінок книжок сучасників Дос Пассоса, оберталося у письменника трагічним «ми».