Сергій Ратний — інженер-реконструктор із Землі XXV століття. Унаслідок кораблетрощі він опиняється на планеті, де рівень технологій не перевищує того, що був на рідній планеті на початку ХХ століття, щоправда технологічний розвиток пішов дещо в іншому напрямку… Місцеві жителі віддали перевагу парі, а не двигунам внутрішнього згоряння. Тут у морі ходять величезні пароплави, по землі бігають паромобілі, в полях працюють парові трактори, а в небі господствують гігантські дирижаблі. Однак тут, як колись і на рідній планеті, йде кривава війна, і Сергію мимоволі доводиться стати її учасником. Він береться за будівництво перших у історії цієї планети апаратів важчих за повітря. Адже лише аероплани можуть протистояти нищівній потужності ворожих дирижаблів. Битва за панування в повітрі починається…