У романі Томаса Гарді (1840–1928), що став класикою англійської літератури, розповідається про сумну долю дівчини, обдарованої красою й тонко відчувальною душею. Прокляття, яке лежить на Тес, прирікає її розплачуватися за злочини колись могутніх предків. Готова пожертвувати собою заради близьких, вона протестує проти грубого посягання на людську гідність і змушена вчинити вбивство.